古代歌舞艺人表演完毕，客以罗锦为赠，称“缠头”。

唐杜甫《即事》诗：“笑时花近眼，舞罢锦缠头。”《太平御览》卷八一五引《唐书》：“旧俗，赏歌舞人，以锦綵置之头上，谓之‘缠头’。”

后来又作为赠送妓女财物的通称。

宋陆游《梅花绝句》：“濯锦江边忆旧游，缠头百万醉青楼。”《初刻拍案惊奇》卷二二：“当日取出十两银子送与王赛儿，做昨日缠头之费。”郁达夫《日本竹枝词》之九：“公子缠头随手掷，买花原为卖花人。”

我国回族和维吾尔族，有一部分人习以白布缠头，清代官书或文籍中常称为缠头、缠头回或缠回。

《林则徐日记·道光二十二年九月二十三日》：“城内及附近回民约万餘户，男戴印花小帽，女穿红衣，土人呼为缠头。”范长江《中国的西北角》第四篇九：“新疆大部的人口是东土耳其人，大致即中国历史上所谓突厥。他们喜以布包头，故汉人呼之曰缠头，又因他们多半奉回教，故又叫做缠回。”董必武《我国抗战二年来的民众运动》：“西北的缠回，西南的苗夷，都认识日寇的凶残狡猾，都激起同仇敌忾的热忱。”

缠扰不休的人。

元李寿卿《度柳翠》第二折：“我这个度人的好是缠头。”